Una funzione comoda mi è costata nove apparecchi

Una sera sono arrivate due lamentele sullo stesso Wi-Fi:

1. «La telecamera nuova non si riesce a configurare.» La spia andava sul rosso ogni volta.
2. «In giardino il Wi-Fi cade di continuo.»

Due apparecchi diversi, due sintomi diversi. Una sola causa — ed è una funzione comoda che il router porta di fabbrica.

Cosa fa il band steering

Un Wi-Fi moderno trasmette su due bande: i 2,4 GHz arrivano lontano e girano gli angoli, i 5 GHz sono veloci e non vanno altrettanto distante.

Il band steering — TP-Link, che produce il mio router, lo chiama «Smart Connect» — fa girare entrambe le bande sotto un solo nome e decide da sé dove finisce un apparecchio. Una rete, una password, nessun pensiero.

Nel farlo fa due cose, e questo conterà più avanti: condivide il nome e governa le bande.

Prima lamentela: la telecamera

Su questa telecamera il rosso significa: nessuna rete o nessun internet. Tre sospetti erano ovvi, e tutti e tre sono stati verificati per primi:

Sospetto	Misura	Risultato
intervallo DHCP esaurito	scansione dei 50 indirizzi	8 occupati — no
cifratura sbagliata	interfaccia del router	corretta — no
rete nascosta	stessa pagina	non nascosta — no

Il primo sospetto era particolarmente allettante perché l’intervallo DHCP l’avevo ristretto lo stesso giorno. Sarebbe stato comodo prenderlo per la causa. Era sbagliato.

La causa era il band steering. Questa telecamera fa solo 2,4 GHz — come quasi tutto ciò che è economico e a batteria. Il router la spingeva sulla banda dei 5 GHz.

Un apparecchio spinto su una banda che non riesce nemmeno a ricevere non si registra mai. Dice «nessuna rete». Dovrebbe dire «nessuna rete che io possa sentire».

L’errore nel rimediare è stato mio

Il mio primo pensiero è stato di rinominare anche le bande, per poterle distinguere. Aprendo la maschera è emerso che dopo aver spento la funzione le due bande mantengono lo stesso nome.

Così ho scritto che senza rinominare, spegnerla non serve «a nulla».

Era troppo assoluto. La funzione fa due cose — e la seconda, il governo delle bande, viene meno anche se i nomi restano uguali. Ed è bastato quello.

È stata quindi salvata una cosa sola: band steering spento. Stesso nome, stessa password, stessa cifratura. Nessun apparecchio in casa ha dovuto essere ricollegato. Dopodiché la telecamera si è configurata al primo tentativo.

Una funzione che fa due cose si può spegnere a metà. Spesso è tutto l’intervento necessario.

Seconda lamentela: il giardino

Qui sarebbe stato ovvio cambiare la modalità dei ripetitori. Invece ho prima guardato chi là fuori è attaccato a cosa:

Satellite	Apparecchio	Banda
esterno	barbecue	2,4 GHz
esterno	telefono	5 GHz
esterno	altoparlante	2,4 GHz
giardino	misura solare	2,4 GHz
giardino	telecamera	2,4 GHz
giardino	due altoparlanti	2,4 / 5 GHz

Il telefono è l’unico apparecchio all’aperto sui 5 GHz — ed è l’unico che si muove.

Il meccanismo: vicino a un satellite i 5 GHz sono la scelta migliore e vengono scelti. Allontanandosi, l’apparecchio si aggrappa a quella connessione finché non cade. Attraverso siepi e dietro gli angoli i 5 GHz arrivano molto peggio.

Tutti gli apparecchi fissi all’aperto stanno sui 2,4 GHz e funzionano senza problemi.

Il problema non colpisce la rete. Colpisce ciò che si muove.

Cosa non serve

È la parte più utile, perché entrambe le mosse sono ovvie ed entrambe sbagliate.

Alzare la potenza di trasmissione del router. I satelliti sono già al massimo, e il router sta di proposito più debole, perché gli apparecchi preferiscano i satelliti. Un router più forte peggiora il passaggio, non lo migliora.

Cambiare la modalità dei ripetitori. Non cambia nulla nella scelta della banda. E nella finestra di TP-Link c’è scritto testualmente che dopo il passaggio il Wi-Fi resta inizialmente su «Aperto». Con tre apparecchi vorrebbe dire: cambiare tre volte, riconfigurare subito tre volte — e in mezzo, ogni volta, un Wi-Fi aperto in giardino.

Cosa probabilmente serve: nomi separati per banda. Così all’aperto si possono scegliere consapevolmente i 2,4 GHz. Il prezzo sono due reti e apparecchi che non cambiano più da soli.

Cosa non ho ancora verificato: se il router offra una soglia che assegni i 5 GHz solo sopra una certa intensità di segnale. Sarebbe la via più elegante e va controllata prima di qualsiasi riorganizzazione dei nomi.

Il ritrovamento laterale è più grande dell’occasione

La stessa scansione della rete, esattamente gli stessi parametri, prima e dopo:

	prima	dopo
apparecchi raggiungibili	24	33
persi	—	nessuno

Sono tornati: la misura solare, l’interruttore della stufa, il robot rasaerba, due lampade esterne, un satellite e altri tre.

Colpisce esattamente la vecchia lamentela che la rete «non è sempre stabile». Il band steering sposta gli apparecchi avanti e indietro tra le bande; per un apparecchio che ne sa fare una sola, non è un’offerta ma un disturbo.

E la riserva va detta

Al salvataggio i moduli radio si riavviano. Tutti gli apparecchi si registrano di nuovo — una parte del guadagno può venire semplicemente da lì, come una connessione morta ripulita.

Un guadagno che segue un riavvio non è ancora un guadagno dovuto alla modifica.

Per questo nella documentazione c’è una voce aperta: rimisurare nei prossimi giorni, con gli stessi parametri. Se resta a 33, era il band steering. Se torna a 24, era il riavvio.

Cosa ti consiglio

1. Verifica prima cosa sa fare davvero il tuo apparecchio. «Solo 2,4 GHz» raramente sta sulla confezione e spiega metà dei problemi di configurazione.
2. Non sospettare la modifica di oggi. La mia era ovvia e innocente. Misurare è costato cinque minuti.
3. Guarda chi sta su quale banda prima di riorganizzare qualcosa. La risposta stava nell’elenco apparecchi del router, non in una supposizione.
4. Non alzare la potenza di trasmissione. In un insieme di router e satelliti, un router più debole è voluto.
5. Leggi gli avvisi nelle finestre del tuo produttore. «Inizialmente aperto dopo il passaggio» è una pretesa che si vuole conoscere prima.
6. Misura prima e dopo con gli stessi parametri — e scrivi che in mezzo c’è stato un riavvio.

E quindi?

Entrambe le lamentele suonavano come una rete debole. Nessuna delle due aveva a che fare con la portata.

Il band steering non è una brutta funzione. È una funzione che presuppone apparecchi capaci di entrambe le bande e in grado di cambiare da soli. In una casa con telecamere, prese, robot rasaerba e misura solare, per la maggior parte degli apparecchi non vale né l’una né l’altra cosa.

Quello che mi dà più da pensare non è la funzione, ma per quanto tempo abbia potuto fare danni in silenzio: nove apparecchi erano a tratti irraggiungibili, e nessuno se n’è accorto — perché un apparecchio che manca sporadicamente sembra identico a un apparecchio che sta dormendo.